Die Kanaren sind kein homogenes Reiseziel. Wer zum ersten Mal bucht und einfach die günstigste Verbindung nimmt, kann Glück haben. Er kann aber auch auf einer Insel landen, die überhaupt nicht zu seinen Vorstellungen passt. Teneriffa ist nicht Gran Canaria, und Lanzarote hat mit La Palma ungefähr so viel gemeinsam wie München mit Hamburg. Der Vergleich lohnt sich, bevor man bucht.
Was die Inseln voneinander trennt
Die sieben bewohnten Kanarischen Inseln liegen alle im Atlantik vor der afrikanischen Küste, aber ihre Charaktere könnten unterschiedlicher kaum sein. Teneriffa hat mit dem Teide einen 3.715 Meter hohen Vulkan, rund 5,5 Millionen Touristen pro Jahr und ein Angebot, das von Wasserparks bis zu Sternwarten reicht. Lanzarote dagegen ist flach, trocken und geprägt von einer surrealen Vulkanlandschaft, die durch den Künstler César Manrique architektonisch geformt wurde. Gran Canaria hat im Süden Dünen und Discos, im Norden Nebelwälder und eine lebendige Hauptstadt. Fuerteventura lebt fast ausschließlich vom Wind und vom Strand.
Wer sich fragt, welche Kanareninsel passt, sollte zunächst ehrlich beantworten, was er von einem Urlaub erwartet: Strand ohne Ablenkung, Wandern in grüner Landschaft, Nachtleben, Familie mit Kindern oder möglichst viel Abwechslung auf kleinem Raum.
Teneriffa: Viel auf einmal
Teneriffa eignet sich gut für einen ersten Besuch, wenn man möglichst viel sehen will, ohne lange Fahrten zu einem anderen Ziel auf sich nehmen zu müssen. Die Insel ist mit knapp 2.000 Quadratkilometern die größte der Kanaren und bietet innerhalb einer Stunde Fahrzeit klimatische und landschaftliche Kontraste, die auf anderen Inseln schlicht nicht existieren. Der Süden um Playa de las Américas ist touristisch durchorganisiert, der Norden um Puerto de la Cruz deutlich ruhiger und grüner. Der Nationalpark um den Teide ist UNESCO-Welterbe und lässt sich per Seilbahn auf über 3.500 Meter Höhe erschließen.
Für Familien mit kleinen Kindern gibt es im Süden mehrere große Wasserparks, darunter Siam Park, der regelmäßig als einer der besten Europas bewertet wird. Die Flugverbindungen aus Deutschland sind dicht: Ab Frankfurt, München, Berlin, Düsseldorf und Hamburg gibt es Direktflüge, häufig unter drei Stunden Flugzeit.
Gran Canaria: Zwei Inseln in einer
Gran Canaria funktioniert wie zwei völlig verschiedene Reiseziele in einem. Der Süden, vor allem Maspalomas und Playa del Inglés, ist klassischer Massentourismus mit kilometerlangen Stränden, Hotelanlagen und einem ausgedehnten Nachtleben. Die Dünen von Maspalomas sind ein echter Naturraum direkt am Meer und trotzdem leicht zugänglich. Der Norden dagegen zeigt eine andere Insel: Las Palmas de Gran Canaria ist eine echte Großstadt mit 380.000 Einwohnern, einem historischen Altstadtviertel und einer eigenen Gastronomie- und Kulturszene.
Wer auf seiner ersten Kanarienreise nicht nur am Pool liegen will, findet auf Gran Canaria innerhalb eines einzigen Urlaubs beides. Die Fahrzeit zwischen Süden und Norden beträgt etwa 50 Minuten. Im Landesinneren liegen Dörfer wie Tejeda auf über 1.000 Metern Höhe, mit Bergwanderwegen und einem Panorama, das viele Besucher überrascht.
Lanzarote und Fuerteventura: Für Klare Prioritäten
Lanzarote ist keine Insel für Unentschlossene. Die Vulkanlandschaft der Timanfaya, die schwarzen Lavafelder, die weißen Häuser ohne sichtbare Werbung und die konsequente Architektur nach Manriques Vorgaben erzeugen ein einheitliches Bild, das entweder begeistert oder kalt lässt. Es gibt keine großen Wasserparks, keine Clubmeile, die international bekannt wäre. Dafür bietet die Insel exzellente Bedingungen für Radfahren, Tauchen und Schnorcheln. Playa Papagayo im Süden gilt als einer der schönsten Strände der gesamten Inselgruppe.
Fuerteventura ist die flachste und windreichste Insel der Kanaren. Surfer und Kitesurfer kennen Corralejo und den Strand von Sotavento seit Jahrzehnten. Wer ruhige, breite Sandstrände sucht und Sport im Wasser oder am Wind machen will, ist hier richtig. Wer Abwechslung und Ausflugsziele braucht, sollte eine andere Insel wählen.
Die kleineren Inseln: La Palma, La Gomera, El Hierro
Für einen ersten Kanarienurlaub sind die drei kleineren Inseln im Westen meist nicht die naheliegende Wahl, aber sie sind keine schlechtere. La Palma ist von allen Kanareninseln die grünste und waldreichste, hat mit dem Roque de los Muchachos eines der wichtigsten astronomischen Observatorien Europas und ist seit dem Vulkanausbruch 2021 touristisch wieder vollständig zugänglich. La Gomera ist die Insel für Wanderer, die echte Stille suchen, und El Hierro ist die kleinste und am wenigsten touristisch erschlossene der Gruppe.
Wer Massentourismus grundsätzlich ablehnt und sich mit einer ruhigeren, selbstorganisierten Reise wohlfühlt, kann auf diesen drei Inseln außergewöhnlich schöne erste Erfahrungen machen. Die Direktflugverbindungen aus Deutschland sind allerdings deutlich dünner, und nach La Gomera und El Hierro gibt es gar keine Direktflüge.
Entscheidungshilfe auf einen Blick
| Insel | Besonders geeignet für | Eher nicht für |
|---|---|---|
| Teneriffa | Familien, Vielseher, Erstbesucher | Ruhe und Abgeschiedenheit |
| Gran Canaria | Strand und Stadt, Paare, Partytourismus | Reine Natururlauber |
| Lanzarote | Architektur, Tauchen, Radfahren | Familien mit Kleinkind, Nachtleben |
| Fuerteventura | Surfer, Strandliebhaber, Windsport | Abwechslungsreiche Ausflüge |
| La Palma / La Gomera | Wanderer, Naturreisende, Individualisten | Komfort- und Cluburlaub |
Was am Ende zählt
Die häufigste Fehlannahme bei der Buchung ist, dass die Kanaren ein austauschbares Pauschalreiseziel sind. Das stimmt für Teile von Teneriffa und Gran Canaria, aber schon Lanzarote funktioniert nach anderen Regeln. Eine kurze, ehrliche Antwort auf die Frage, was man wirklich will, reicht meistens aus, um die richtige Insel zu finden. Mehr Planung braucht es für einen ersten Besuch nicht.
